Dans le domaine des Nouvelles Technologies de l'Information et de la Communication, les réseaux sociaux sont venus apporter une nouvelle dynamique et de nouvelles pratiques d'utilisateurs, débouchant sur de nouveaux modes de vie en communauté. S'il existe plus de 700 sites de réseaux sociaux présents dans le monde, Facebook et Twitter restent les plus utilisés et une référence dans ce domaine. Un petit dernier commence à faire toutefois parler de lui, il s'agit de Pinterest qui propose une approche intéressante avec l'utilisation de tableau sur lequel les utilisateurs vont afficher des images, des articles qu'ils ont trouvés intéressants et souhaitent faire partager.

Le continent africain n'est pas rester à la marge de la vague des réseaux sociaux virtuels. Concernant Facebook, l'Egypte reste le 1^er pays du continent Africain à utiliser ce site avec un peu plus de 11 Million d'abonnés à fin août. Loin derrière, en 2eme position se trouve l'Afrique du Sud avec un peu plus de 5 Million d'abonné. Voici le Top 10 sur le nombre de comptes Facebook en Afrique (situation à fin août 2012) :

Avoir un compte sur un réseau social c'est bien, mais l'utiliser et mettre à jour régulièrement des informations c'est mieux. Si on regarde les pays africains dont les utilisateurs ont mis le plus souvent à jour leurs informations personnelles, la palme revient encore à l'Egypte.

Du côté de Twitter, la situation est la suivante : 

On remarque ainsi que les pays d'Afrique du nord sont les plus présents sur Facebook mais que sur Twitter ce sont les pays Anglophone (Ghana, Kenya…) qui prennent la tête. Pour le Kenya, cela s'explique notamment par l'impact d'Ushahidi (site qui est né en 2008 et a permis aux Kényans de s'exprimer suite aux violents affrontements lors des élections).

La croyance populaire veut que les hommes soient plus fréquents utilisateurs que les femmes pour tout ce qui touche les nouvelles technologies. Qu'en est-il réellement en Afrique ? Sur le top 10 des pays les plus représentés en Afrique sur Facebook, la moyenne est de 40% de femme utilisatrices. 51% des utilisateurs de facebook en Afrique du Sud sont pourtant des femmes. Dans ce même pays, c'est également une femme qui détient le record du plus grand nombre de tweets postés… 

Les réseaux sociaux africains

Ushaidi : C'est grâce à Ory Okolloh (voir article précédent) que ce site existe. Il a permis aux Kenya de communiquer sur les malversations lors des élections de 2008. Ce site permet aussi de créer sont propre blog, d'avoir une boite mail et un service d'envoi/réception de SMS 

Afrigator est un agrégateur de contenu, outil de création de blog.

Zoopy : il s'agit d'un site sud-africain de partage de vidéos construit un peu sur le modèle de YouTube. 

Star 53 : qui a pour phrase d'accroche : "le meilleur réseau social d'Afrique". Rien de moins !

Il existe aussi des réseaux sociaux spécialisé dans un domaine, par exemple http://jokkolabs.net/ qui est un réseau social spécifique sur la création et l’innovation. Il a été crée à Dakar au Sénégal. C’est un laboratoire d’idée tourné vers l’action. Une belle idée créée par Karim Sy.

Les réseaux sociaux en Afrique ont su s'adapter à la multitude de langues sur le continent. Facebook en tient compte qui propose une version en swahili, haoussa et zoulou. Google propose aussi depuis octobre 2010, un service appelé Baraza (qui signifie «lieu de rencontre» en swahili). Il est destiné à plusieurs régions du continent et est censé permettre aux internautes de dialoguer en posant et répondant à des questions d’intérêt local ou régional. Pour accroître la communication et le dialogue intra-continental, la création de réseaux sociaux « continental » ou « régional » est à privilégier car fait par les Africains, pour les Africains. Encore faut-il que ceux-ci soient connus et reconnus par les internautes sur le contient. Au-delà de l'aspect communication, les réseaux sociaux sont aussi une formidable manne commerciale avec le développement du commerce électronique (on parle de plus en plus de f-commerce par exemple : Facebook Commerce). Or, pour la mise en relation du commerce mondial, on peut penser qu'il vaille mieux utiliser les poids lourds du domaine au lieu de se battre à mettre de nouveaux réseaux en place. Ne serait-ce que pour avoir sous la main les millions d'utilisateurs déjà référencés !

Quoi qu'il en soit, l'Afrique n’a pas manqué le rendez vous des réseaux sociaux, bien au contraire. Au regard du réseau de connexion internet, elle fait même de très bons résultats à l'heure actuelle. A l'avenir, la surprise pourrait venir de l'outil d'accès en tant que tel. En effet, il va être plus facile et moins coûteux d'avoir un téléphone mobile connecté qu'un PC connecté. Pour avoir un bon réseau (social), il faut être constamment présent, régulièrement connecté, proposer du contenu pertinent, faire entendre sa voix. Or, des millions d'Africains n'attendent que l'outil qui leur permettra de porter haut et fort leur voix, et de se tisser de nouveaux réseaux sociaux. 

Philippe Jean