Le concept d’open innovation date de plus de 10 ans. Il a été vulgarisé par Henry Chesbrough dans son ouvrage fondateur paru en 2003 “Open Innovation”. Mais la mayonnaise a mis du temps à prendre et à traverser l’Atlantique: les premiers à s’être lancés sont les sociétés de logiciels qui avaient une forte culture de plateforme (Sun, Oracle, Microsoft, Google, Apple, Facebook, mais aussi Intel et IBM).

C'est un mode d'innovation fondé sur le partage, la coopération entre entreprises, à la fois compatible avec une économie de marché (via les brevets et licences), ou d'Intelligence économique, mais cette approche permet aussi des démarches fondées sur des alternatives éthiques ou solidaires (économie solidaire) de partage libre des savoirs et savoir-faire modernes ou traditionnels, avec notamment l'utilisation de licences libres dans un esprit dit ODOSOS (qui signifie : Open Data, Open Source, Open Standards).

L'augmentation de la disponibilité et la mobilité des ressources humaines hautement qualifiées dans des endroits différents est l'un des avantages de l'adoption d'un processus de recherche et développement (R & D) sur la base de l'innovation ouverte. Il est aussi le chemin le plus rapide et le plus efficace de trouver le bon modèle d'affaires pour les produits et services de l'entreprise.

Elle peut concerner tous les domaines de la recherche et du développement. De la perspective d'une entreprise pratiquant l'Open Innovation on peut distinguer deux modalités : la modalité outside-in (ou inbound) et la modalité inside-out (ou outbound). Lorsqu'elle pratique l'Open Innovation outside-in, une entreprise cherche à trouver des connaissances, méthodes ou technologies à l'extérieur de l'entreprise pour enrichir ses propres processus d'innovation. Lorsqu'elle pratique l'Open Innovation inside-out, elle cherche à mieux valoriser sa propriété intellectuelle à l'extérieur, la plupart du temps sous forme de licences.

C’est dans cette optique que de nombreuses initiatives favorisent déjà l'Open Innovation dans l'Hexagone occidentale et américaine, mettant en relation les compétences et les idées entre grandes entreprises, laboratoires de R&D, PME et start-up. Les principales start-ups évoluant dans ce domaine sont Idexlab,  Club Open Innovation , Challenges, Innovation Partagee, Openinnovation-Engie. Ces initiatives, aujourd’hui constituent une banque de données inestimable pour les entreprises conscientes des bénéfices de l’open innovation. Certaines entreprises éveillées développement leur propre start-up d’open innovation en collaboration avec d’autres start-ups de domaine d’activités très diverses. 

Dans un environnement globalisé, compétitif et évoluant à une grande vitesse, « réinventer » l’innovation constitue un levier de performance et un gage de pérennité pour l’Afrique. Inspirés des réussites d’initiatives entrepreneuriales dans le domaine d’open innovation, des projets dans ce sens commencent à jaillir en Afrique. Nous en avons distingué principalement deux à savoir le projet de :

• Orange Fab

Convaincu qu’une démarche collaborative bénéficiera aux clients, Orange pratique une démarche d’innovation ouverte (« l’open innovation »). Il s‘agit de permettre l’émergence rapide de solutions inédites, pour obtenir des innovations toujours plus simples et intuitives, centrées sur les usages des clients. 
Comment l’open innovation s’incarne-t-elle pour Orange ? Elle se concrétise par le soutien apporté à de nombreux projets issus d’horizons différents. 
L’accélérateur de startups Orange Fab, créé il y a deux ans aux États-Unis est aujourd’hui présent en Côte d’Ivoire. En l’intégrant, les  jeunes entrepreneurs bénéficient de soutien dans les domaines du marketing, de l’élaboration d’un business modèle, du design et de la technologie. Dans certains cas, les start-upers disposent aussi d’espaces de travail partagé ou même d’un soutien financier.

• Africa Open Innovation :

C’est la première Start-Up évoluant dans le domaine de l’open innovation en Afrique. Conscients des enjeux et de l’importance de l’innovation dans les entreprises africaines,  A.O.I est un projet  piloté par 9 jeunes africains venant du Sénégal, de la Côte d’Ivoire, de l’Algérie et du Cameroun. C’est un projet dont la vision est de faire de l’innovation une ressource capitale pour la croissance des entreprises africaines. Il consiste  en la mise en place d’une plate-forme virtuelle ; lieu de rencontre des entreprises et des experts dans l’objectif de résoudre des problématiques dans tous les domaines d’activités d’une entreprises. La Start-up démarrera ses activités au premier trimestre 2016

L'open innovation, c’est l’humilité de reconnaître qu’on n’est plus capable en interne de produire toute l’innovation nécessaire au développement de l’entreprise. Un nouveau champ d’opportunités entrepreneuriales s’ouvre aujourd’hui en Afrique. Il devrait conduire les entreprises africaines à nouer des partenariats en amont de leurs processus d’innovation. A entrer dans des modèles de collaboration et d’intégration bénéfiques. A considérer aussi la perspective d’une empreinte internationale et globale toujours plus tôt dans leurs efforts de développement et de commercialisation.

Innover toujours PLUS, toujours PLUS vite, voilà le vrai challenge que doivent vivre au quotidien les entreprises africaines.

Mactar SY