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Quelles sont les principales préoccupations des béninois ? C’est pour apporter des éléments de réponse à ces questions que la fondation Zinsou, présente au Bénin et dédiée à l’art africain, a commandé un sondage réalisé auprès des populations béninoises. Les dix grands thèmes qui ressortent du sondage sont dans le désordre: l’accès à l’éducation, la régularisation de la circulation, l’augmentation des salaires des fonctionnaires, l’aide aux cultivateurs, l’accès à l’eau potable, le renforcement de la sécurité, la réparation des routes, l’accès à l’électricité, l’aide aux éleveurs et l’accès aux soins.

La Fondation Zinsou a rencontré Kifouli Dossou, artiste sculpteur béninois, et lui a demandé de trouver un moyen de représenter ces grandes questions pour en porter le message. L’artiste a choisi, pour ce faire, de sculpter des masques Guèlèdè, représentant chacun ces dix préoccupations majeures. Ces masques ont fait l’objet d’une exposition gratuite dans les locaux de la fondation Zinsou basée à Cotonou.

 

Nous abordons tour à tour ces 10 thèmes dans une série d’articles illustrée par les photographies des masques sculptés par l’artiste – qui ont été gracieusement mises à notre disposition par ladite fondation. Le premier article de cette série portait sur la revalorisation des salaires des fonctionnaires. Cet article a pour sujet l’agriculture béninoise.

 

 

L’importance de l’agriculture pour le développement est un sujet qui fait aujourd’hui l’unanimité. Ses bienfaits vont bien au-delà de la sécurité alimentaire. Elle a des effets d’entraînements transversaux sur l’économie, du secteur primaire, aux services et à la commercialisation en passant par la transformation et l’industrie.

Au Bénin, le coton est avec le port autonome de Cotonou, l’un des deux poumons de l’économie. Il assure 40% des entrées de devises et contribue en moyenne à 13% du PIB. La filière coton représente également 60% du tissu industriel et nourrit plus d’un tiers de la population. Elle constitue le cœur de l’agriculture béninoise.  

 

 

 

Cependant, les chiffres récents de la production de coton au Bénin ne sont pas encourageants. Malgré l’augmentation des cours des matières premières dont le coton, la croissance béninoise n’est pas tirée vers le haut car la production faiblit. Les dernières campagnes ont donné des résultats allant de 130 000 tonnes à 270 000 tonnes, bien en dessous des 350 000 à 400 000 tonnes annuelles que le Bénin produisait autrefois. Concernant la campagne en cours (2012-2013), environ 226 millions de tonnes ont été reçues dans les usines d’égrenage, au début du mois de mars, ce qui laisse présager, d’ici la fin de la saison, une quantité de production totale plus importante mais encore une fois inférieure à 300 000 tonnes. Cette faible production représente un manque à gagner énorme quand on considère les revenus potentiels pour les agriculteurs, les transporteurs, les industriels, les intermédiaires et autres acteurs de la filière. La filière est plus mal organisée que jadis, les cultivateurs peu rémunérés et la productivité est en berne alors même qu’il y a une marge énorme de modernisation de l’agriculture. L’affaire Talon, qui oppose l’ex-magnat du coton béninois au Président de la République n’a pas dû arranger les choses. 

 

Le Bénin a lancé un Programme ambitieux de Relance du Secteur Agricole dans le but de devenir en 2015 une puissance agricole dans la sous-région. Ce programme de plus de 300 milliards de FCFA, financé en grande partie par le Koweït, a pour but d’améliorer la productivité agricole dans différentes communes du Bénin. Il est censé s’appuyer  sur des techniques de production plus modernes alliant mécanisation, maîtrise de l'eau, intensification agricole et exploitation des terres en toute saison, de même que sur les écoles agricoles et les jeunes agriculteurs modernes et diplômés.

 

Ce programme vient certainement à point nommé pour sortir l’agriculture béninoise de l’ornière dans laquelle elle se trouve. Encore faut-il qu’il soit exécuté avec rigueur et professionnalisme. Prendre en compte les revendications des agriculteurs qui sont légitimes et leur donner les bonnes incitations est crucial dans ce processus. Il ne s’agit pas seulement de remplacer la houe par le tracteur et de mieux former et rémunérer les agriculteurs – ce qui serait déjà une avancée importante – mais de réorganiser l’ensemble de la filière (utilisation des intrants, production, transformation, exportation).

 

Cette réorganisation a commencé depuis la campagne 2010-2011 qui a vu la mise en place de plusieurs initiatives parmi lesquelles la création de coopératives villageoises, la sensibilisation des producteurs à la base et la dynamisation des comités de crédits intrants. Il a été également procédé au paiement intégral des producteurs au titre de la précédente campagne. Il est important de continuer à faire un travail en profondeur et d’utiliser au mieux (à travers la formation, la maintenance et une meilleure allocation) les moyens qui ont été mobilisés à commencer par le matériel agricole constitué de tracteurs, de motoculteurs, de débroussailleuses et autres charrues, récemment acquis pour plus de 7 milliards de FCFA.