On assiste depuis quelques années à une effervescence autour de la présence de plus en plus importante de la Chine en Afrique. Les accusations sont nombreuses, tout autant que les promesses. Du côté de l’Occident, les medias et le milieu politique s’alarment: la Chine, en offrant des prêts sans demander de contreparties en termes de démocratie ou de gouvernance, détruit des décennies de travail de la Banque Mondiale et des agences de développement. On accuse la Chine de tous les maux : voler de la terre aux pauvres paysans, commercer avec des régimes ‘’parias’’. En Chine, on se défend de toute mauvaise intention. Pendant ce temps, la voix des africains se fait peu entendre. Les coeurs balancent. D’un côté, l’approche dynamique de la Chine en Afrique est revigorante et change des processus lents et bureaucratisés des bailleurs de fonds traditionnels. De l’autre côté, les frictions économiques et sociales causées par l’arrivée en masse d’entreprises et de travailleurs chinois inquiètent les populations locales. Il est donc essentiel de décortiquer les dynamiques à l’oeuvre, afin de donner à nos lecteurs les outils nécessaires à une prise de décision éclairée. Il s’agit aussi de dissiper les malentendus sur la question afin d’avancer vers une meilleure compréhension mutuelle des différents acteurs. Dans cette perspective, cet article est le deuxième  d’une longue série portant sur les relations entre la Chine et l’Afrique, qui aborderont des questions tant économiques que politiques et sociales.

Chine-Afrique: La stratégie chinoise

Quelles sont les raisons de l’implication chinoise en Afrique? Quelle stratégie utilise-t-elle pour atteindre ses objectifs?

Les raisons derrière l’implication de la Chine en Afrique sont tout d’abord pragmatiques. Les deux tiers des exportations africaines en Chine sont des ressources naturelles. En effet, le développement phénoménal de la Chine et les tensions récurrentes dans le Moyen-Orient – qui poussent à la hausse les prix du pétrole – ont poussé les dirigeants chinois à la recherche de nouvelles sources d’approvisionnement. Ils se sont donc tournés vers l’Afrique et ses ressources largement inexploitées, faute d’infrastructures. Ainsi, la Chine se concentre sur la construction d’infrastructures afin de gagner les faveurs des gouvernements africains. Le but de cette démarche est de devenir un partenaire privilégié, notamment dans l’attribution des chantiers nationaux, ce qui est souvent une condition des investissements chinois.

Dans le même temps, le gouvernement chinois incite ses entreprises et entrepreneurs à s’installer en Afrique. Il s’agit de profiter de la bonne dynamique des relations Chine-Afrique pour s’insérer sur les marchés africains à fort potentiel de développement. En Europe et aux Etats-Unis, les entreprises chinoises ont du mal à s’implanter, à cause de la peur des gouvernements et des populations (le retour du « péril jaune »). A l’opposé les gouvernements africains accueillent à bras ouverts les investissements chinois qui créent des emplois et relancent souvent des économies oubliées par l’Occident. Cela permet aux entreprises chinoises de gagner l’expérience internationale qui leur manque pour être plus efficaces dans la compétition globale, mais aussi pour monter dans la chaîne de valeur. De fait, les entreprises chinoises s’attachent à délocaliser des filiales en Afrique et un certain nombre d’activités polluantes et ntensives en main d’oeuvre peu qualifiée. Cela n’est pas sans nous rappeler les délocalisations japonaises en Chine dans les années 1970…

 Finalement, le développement d’activités en Afrique permet aussi à la Chine de réduire sa dépendance économique avec l’Europe et les Etats-Unis, notamment en cette période de crise et de repli sur soi. Plus récemment , la crainte d’un protectionnisme rampant et des pressions politiques occidentales sur les questions de politique étrangère (telles que la Syrie), mais aussi le risque d’un ralentissement brutal de l’économie chinoise en 2012 attisent le désir des dirigeants chinois de diversifier leurs « amis ».

Et c’est bien d’amitié qu’il s’agit quand on parle de l’Afrique en Chine. Il faut comprendre la stratégie africaine de la Chine comme intégrée à un tout, à savoir la stratégie de développement général de la Chine. Celle-ci inclut notamment le développement du soft power chinois, à savoir la capacité d’un pays à obtenir ce qu’il veut non par la coercition mais par son influence. Trois aspects se dessinent. Le plus important est celui de la construction d’un groupe d’amis qui supporte la Chine au plan des relations internationales. Les pays africains représentant plus du quart des membres de l’Assemblée Générale aux Nations-Unies, leurs votes combinés ont souvent permis de protéger la Chine de sanctions au sein de la Commision pour les Droits de l’Homme. Simultanément, la conquête progressive du support des pays africains a permis a la Chine de réduire le nombre total de pays reconnaissant l’autre Chine : Taiwan. Le nombre de pays africains reconnaissant Taiwan est passé de plus de 20 en 1990 à 5 en 2012. Cela permet à la Chine d’isoler Taiwan de plus en plus et de l’empêcher d’intégrer une quelconque institution internationale.

Cette stratégie est aussi un test pour la Chine qui tente de prouver au monde qu’elle peut se développer sans représenter une menace pour l’Occident. On comprend pourquoi la Chine fait tant d’efforts pour maintenir de bonnes relations avec les pays africains, premiers juges des actions chinoises. De plus, cette stratégie s’opère largement par la promotion de la culture chinoise en Afrique à travers la création de centres Confucius. Il y en a désormais 17 qui promeuvent la culture chinoise en Afrique. La Chine offre aussi un grand nombre de bourses très avantageuses aux étudiants africains pour aller y étudier. Ces bons étudiants qui seraient autrefois allé étudier en France, au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis. La Chine pèse ainsi sur les coeurs et les cervaux des futures générations africaines en les formant elle-même.

Finalement, il serait réducteur de limiter l’implication chinoise en Afrique à une somme d’intérêts égoistes. Il ne faut pas oublier qu’un grand nombre de membres de la bureaucratie et du gouvernement et  chinois sont de l’ancienne école communiste et que le marxisme reste une matière obligatoire tout au long de la scolarité des élèves et des étudiants. Il n’est pas rare d’entendre un banquier, un économiste ou un membre du gouvernement citer la solidarité internationale pour justifier les investissements chinois en Afrique. Bien sûr, il ne faut pas être dupe, mais il faut aussi accorder de l’importance à la compréhension de son partenaire.

Il existe aussi des côtés négatifs à cette relation pour l’Afrique, et ils sont nombreux, à savoir : la délocalisation d’industries polluantes, les pratiques non régulées des entreprises chinoises, le risque de voir les marchés les plus prometteurs aller à des entreprises chinoises. Le plus gros problème de cette relation réside sûrement dans son caractère asymétrique : on parle de relations Chine-Afrique et jamais de relations Afrique-Chine. Les moyens de l’Afrique sont limités mais il est absolument nécessaire de prendre des actions décisives tant qu’il en est encore temps afin de s’assurer de la pérennité de cette relation, qui dépend beaucoup de son équilibre. Nous ne voudrions pas répéter les erreurs du passé.

 Babacar SECK

Crédit photo: http://www.diploweb.com/La-Chine-en-Afrique-une-realite-a.html