Auteur : Tite YOKOSSI

D’origine béninoise, Tite Yokossi s’intéresse à la finance du développement et aux unions monétaires. Il est actuellement en doctorat d'économie au MIT (Massachusetts Institute of Technology). Il est titulaire d’un diplôme d'Ingénieur des Mines de Paris et d'un master d'Economie à l'Ecole d'Economie de Paris. En rejoignant l’Afrique des Idées, il souhaite participer à un débat de qualité sur l'économie d'un continent plein de potentiel et en profonde transformation.

Le développement de l’Afrique passe t-il par une révolution agricole ? (2ème partie)

Posted on by Tite YOKOSSI
Un vrai débat existe sur les priorités et les étapes à suivre pour le développement. Il parait naturel de penser qu’elles sont différentes suivant les régions et les pays du monde et suivant les époques. L’on est cependant tenté de se demander s’il y a des constantes ou des règles immuables pour le développement et si l’essor du secteur agricole en fait partie. Plus modestement, nous nous intéresserons ici à la question de l’importance d’une révolution verte pour le développement de l’Afrique. Mais avant de nous focaliser sur le continent africain (3ème partie de la saga), il nous parait intéressant et instructif d’avoir en tête des exemples de révolution du secteur primaire et de voir la place que celle-ci a eu dans l’amorçage du développement de pays aujourd’hui considérés comme économiquement développés (1ère partie) ou émergents (2ème partie).
 
Si la Révolution Agricole est le nom que les historiens ont donné à la série d’innovations et de changements qui, du XVIIème au XIXème siècles, ont remodelé et modernisé le secteur primaire de l’Angleterre et de tout le vieux continent, le terme « Révolution Verte » désigne le bond agricole qui a été réalisé au cours de la deuxième moitié du XXème siècle dans les pays émergents. Ce dernier phénomène s’est manifesté par la mise au point de nouvelles variétés à haut rendement, l’utilisation des engrais minéraux et des produits phytosanitaires, la mécanisation de l’agriculture et la pratique accrue de l'irrigation. Il a eu pour conséquence un accroissement spectaculaire de la productivité agricole même si les estimations de cette augmentation restent encore controversées.
 
Tout commence au Mexique en 1943 avec la création de l'Office of Special Studies, né de la collaboration entre l'administration du président Manuel Ávila Camacho et la Fondation Rockefeller. En effet, Ávila Camacho, soucieux de rendre l'agriculture mexicaine capable de soutenir l'urbanisation et l'industrialisation croissantes du pays, va trouver dans ses voisins américains de solides soutiens à ses ambitions. Le vice-président américain Henry Wallace, qui perçoit dans cette volonté de Camacho une chance pour l'économie et les intérêts militaires américains, convainc la Fondation Rockefeller de travailler avec le gouvernement mexicain. L'Office of Special Studies réunit des généticiens et phytopathologistes américains et mexicains dans le but de développer des variétés de maïs et de blé à haut potentiel de rendement. Dans le même temps, le gouvernement mexicain investit massivement dans des infrastructures pour l'irrigation des plaines et plateaux semi-arides. L'adoption de nouvelles semences de blé se répand, principalement parmi les gros agriculteurs du Nord. Pendant toute cette période, un organisme public, le Conusapo, protège l'agriculture mexicaine des variations de prix du marché mondial.
 
L'augmentation de la production de blé due à la fois à l'augmentation des rendements et à celle des surfaces cultivées figure parmi les effets les plus spectaculaires de la révolution verte au Mexique. En effet, le Mexique devient auto-suffisant en blé en 1951 et commence l'exportation de cette céréale l'année suivante. Les succès relatifs de la révolution verte ne signifient pas pour autant la disparition de la malnutrition au Mexique. Le coût des semences et des investissements en matériel, prohibitif pour un grand nombre de paysans, conduit à une intensification de l'exode rural. L'industrialisation, fortement mécanisée et donc peu demandeuse en main-d'œuvre, que connaît parallèlement le pays ne peut absorber une population rurale qui vient grossir les rangs des bidonvilles. C'est de cette époque que date l'accélération de l'émigration en direction des États-Unis.
 
L’Inde est le deuxième pays à expérimenter la révolution verte. Grâce à la collaboration entre la Fondation Ford et l'État indien, le ministre de l'agriculture Chidambaram Subramaniam met en œuvre une politique d'incitation à l'irrigation, à la recherche agronomique locale et à l'utilisation de semences à haut potentiel de rendement. A la fin des années 1970, le rendement du riz augmente de 30% permettant à l'Inde de faire face à la croissance de sa population sans subir les famines récurrentes qu'elle a connues dans les années 1960. L'Inde multiplie par 10 sa production de blé, et par 3 sa production de riz. La révolution verte assure des récoltes abondantes dans les États semi-désertiques tels que le Pendjab. Ce dernier, qui était dans les années 1950 un état aride et pauvre, est aujourd'hui l'un des plus riches d'Inde.
C’est ensuite le tour de l’Asie du Sud-Est, région du monde qui va enregistrer la meilleure progression de la production céréalière dans les années 1970 et 1980. Des pays comme l'Indonésie et les Philippines, alors considérés comme structurellement déficitaires, sont quasiment devenus autosuffisants en l'espace de deux décennies ; le Vietnam est devenu le troisième exportateur mondial de sucre alors qu'il ne possédait que quelques champs de canne dix ans plus tôt. Dans la majorité des pays de la région – exception faite de la Thaïlande – la révolution verte ne s’est pas traduite par un accroissement massif des surfaces exploitées mais par une augmentation sensible des rendements rendue possible par l’emploi de nouvelles  variétés couplé à une modification complète des systèmes de production agricole : drainage, fertilisation minérale, traitement chimique.
 
L'intervention étatique appuyée financièrement par des organisations internationales comme la Banque mondiale et la Banque asiatique pour le développement a été une condition importante du succès de la révolution verte. Les politiques de subvention à l'achat des intrants (notamment aux Philippines et en Indonésie) ont été indispensables pour permettre l'accès des agriculteurs locaux à ces produits. Participe aussi du développement du secteur, la protection des prix de cession des produits locaux des variations du marché international qui garantit un revenu régulier aux agriculteurs confrontés à de lourds investissements.
La révolution verte a donc été le fruit de la recherche scientifique et d’une forte volonté politique. Partout où elle a été menée avec succès, elle a nécessité une politique étatique volontariste qui s'est généralement traduite par des subventions à l'utilisation des intrants chimiques (pesticides, fertilisants), un aménagement du territoire en matière de maîtrise de l'eau (irrigation), des subventions à l'achat des semences et une protection des prix des matières agricoles. Cependant, cette révolution a montré ses limites dans bien des domaines.
 
Le passage d'une agriculture vivrière à une agriculture tournée vers l'exportation ou la nourriture animale a eu des effets négatifs. Dans certaines régions d'Inde, la révolution verte a substitué la culture du blé, qui n'entre pas directement dans le régime alimentaire des paysans, à celle des légumes secs. De même, les intrants chimiques, largement utilisés dans la mise en œuvre des nouveaux systèmes de production agricole, ont indirectement affecté l'alimentation des catégories de populations les plus fragiles. Pour ne citer qu’un exemple, les pesticides employés dans la production du riz en Inde ont éliminé le poisson et certaines plantes sauvages du régime alimentaire des paysans locaux.
Les lourds investissements nécessaires à cette transformation de l’agriculture ont conduit au développement du crédit rural, facteur de fragilisation financière pour de nombreux petits agriculteurs. Au Mexique, les dettes contractées par ces derniers les ont contraints à vendre les terres qu'ils avaient reçues lors des réformes agraires, créant une dynamique de re-concentration de la terre. D’autre part, certaines régions ont, pour des raisons climatiques, géographiques ou politiques, adopté plus aisément les principes de la révolution verte. Ainsi, elle a souvent conduit à une accentuation des disparités sociales, économiques et régionales et parfois à une accélération de l'exode rural. Si ce dernier n’a pas été observé comme conséquence de cette révolution en Inde et au Pakistan, c’est parce que la mécanisation a permis d'accélérer la préparation des sols, autorisant plusieurs cycles de récolte par an et une intensification de la culture, fortement consommatrice de main-d'œuvre.
 
Du fait de cette révolution, les productions requièrent beaucoup d'eau, d'engrais, de pesticides, ce qui entraîne des sols moins fertiles, et très pollués. La révolution verte a par ailleurs été accusée de contribuer à la déperdition du savoir agricole traditionnel, à la réduction de la biodiversité et à la dépendance des agriculteurs de l'industrie agro-pharmaceutique.
Pour revenir à l’Afrique, il nous parait certain que les pays de ce continent gagneraient à s’inspirer de ces exemples de révolution verte, s’ils veulent eux-mêmes devenir des pays économiquement émergents. Il s’agira aussi d’en considérer les points positifs mais aussi négatifs dans le but de reproduire les mêmes succès sans tomber dans les mêmes pièges. Voici qui fera l’objet de la troisième partie de cette saga.
Tite Yokossi

Afrique : la bombe démographique

Posted on by Tite YOKOSSI
Si l’Afrique comptait environ 200 millions d’habitants en 1950, elle a atteint le seuil du milliard d’habitants aujourd’hui et multipliera sa population par deux en 40 ans. Dans un article paru dans les Echos, Daniel Bastien fait une analyse très intéressante de ce boom démographique sans précédent, dont l’ampleur et les enjeux sont colossaux.
 
L’auteur expose une ribambelle de statistiques qui décrivent l’envergure du phénomène et permettent d’avoir en tête des ordres de grandeur qui ne sont probablement pas connus de tous. Pour ne citer que quelques exemples, une naissance sur quatre dans le monde a aujourd'hui lieu en Afrique ; un être humain sur cinq sera africain au milieu de ce siècle ; il naît chaque année au Nigeria davantage d'enfants que dans toute l'Union européenne.
 
Cet envol démographique qui selon Gilles Pison est lié à une transition démographique tardive du continent noir s’accompagne d’une urbanisation explosive.  Cette urbanisation africaine est bien singulière selon François Moriconi-Ebrard, chercheur au CNRS, « les mégalopoles africaines ne se font pas comme ailleurs par concentration, et verticalement, mais par étalement dans l'espace, vers la campagne, en une forme de "rurbanisation" à l'européenne. L'exode rural lui-même se fait du coup sur place, par une sorte d'urbanisation in situ ».
 
Daniel Bastien explique ensuite pourquoi ce « basculement urbain » pourrait favoriser le développement de l’Afrique et cite la FAO : « Partout sur la planète, l'urbanisation s'est accompagnée de croissance économique ». Ce développement à son tour réduirait certainement la fécondité africaine si on en croit la Banque Mondiale : « Le développement économique et social est le meilleur des contraceptifs », ce qui achèverait la transition démographique africaine.
 
Retrouvez l’intégralité de l’article de Daniel Bastien en suivant le lien : http://www.lesechos.fr/economie-politique/monde/dossier/020572835618.htm
 
Tite Yokossi

Le développement de l’Afrique passe t-il par une révolution agricole ?

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Un vrai débat existe sur les priorités et les étapes à suivre pour le développement. Il parait naturel de penser qu’elles sont différentes suivant les régions et les pays du monde et suivant les époques. L’on est cependant tenté de se demander s’il y a des constantes ou des règles immuables pour le développement et si l’essor du secteur agricole en fait partie. Plus modestement, nous nous intéresserons ici à la question de l’importance d’une révolution verte pour le développement de l’Afrique. Mais avant de nous focaliser sur le continent africain (3ème partie de la saga), il nous parait intéressant et instructif d’avoir en tête des exemples de révolution du secteur primaire et de voir la place que celle-ci a eu dans l’amorçage du développement de pays aujourd’hui considérés comme économiquement développés (1ère partie) ou émergents (2ème partie).

Sur le vieux continent, commençons par l’Angleterre – première puissance économique mondiale des XVIIIe et XIXe siècles – et par ce qu’on a appelé la « Révolution Agricole ». Au risque de rappeler ce que chacun sait, la Révolution Agricole est le nom que les historiens ont donné à la série de changements et d'innovations qui ont rendu possible le démarrage des rendements céréaliers accrus, la fin des famines cycliques et l'augmentation générale de la quantité, de la qualité et de la variété de la nourriture produite. Quelles sont les raisons de son éclosion?

D’abord, Les Temps Modernes voient une éclosion de la pensée scientifique et un intérêt nouveau pour le progrès technique. Alors que les savants et philosophes médiévaux (et encore plusieurs d'entre eux à l'époque moderne) voient les crises et les famines cycliques comme une forme d'intervention divine, l'esprit rationaliste, lui, vise au contraire à les dominer. D’autre part, les prix agricoles sont à la hausse, ce qui encourage les grands propriétaires à améliorer leurs méthodes de culture afin d'augmenter la production. Aussi voit-on au cours du XVIIe siècle l'agronomie faire ses premiers pas. On commence à étudier scientifiquement la composition des sols et à leur associer les cultures les mieux adaptées. À la fin du XVIIe siècle, les agronomes sont en mesure de produire les premiers manuels d'agriculture moderne. Enfin, depuis la découverte de l'Amérique en 1492, de nouvelles espèces végétales font leur apparition en Europe.

La Révolution Agricole se manifeste en trois volets. D’abord le mouvement des «Enclosures ».  Il s’agit du phénomène de remembrement des terres agricoles qui a lieu en Angleterre à partir de 1500. Enclore une terre c'est tout simplement l'entourer de haies ou de clôtures. Pour comprendre l'ampleur de ce phénomène, il faut savoir qu'au Moyen Âge et pour une bonne partie des Temps Modernes, la terre, bien qu'elle appartienne à un seigneur, est répartie géographiquement  de façon aléatoire entre les différents cultivateurs. En effet, un cultivateur peut posséder 3 ou 4 lopins de terre, mais qui ne sont pas collés les uns aux autres. Les champs sont « ouverts » et chacun peut y avoir accès. Il existe aussi des champs communs, qui sont utilisés pour faire paître les animaux. Les inconvénients de ce système sont nombreux et on peut facilement les imaginer.  Par exemple, les animaux qu'on mène au pâturage piétinent au passage les champs cultivés par les autres cultivateurs. D’autre part, si le lopin voisin du vôtre est laissé en jachère, les mauvaises herbes vont se répandre dans votre champ cultivé. Pour remédier à la désorganisation de ce système, les seigneurs de l’époque vont non seulement enclore les lopins de terre pour mieux protéger les champs mais aussi abolir les droits seigneuriaux pour les remplacer par des tarifs de location de la terre, remembrer les parcelles afin d'éviter l'éparpillement dans l'espace des différents lopins de terre d'un même cultivateur et faire un nouveau partage des terres regroupées. Les terres seront louées à des fermiers créant ainsi un marché où le niveau de location des terres dépendra de leur fertilité et de leur localisation.

Les conséquences de ce phénomène sont multiples et ne vont malheureusement pas faire que des contents. Les enclosures vont d'abord profiter aux grands propriétaires terriens qui, parce qu'ils louent leurs terres selon la loi de l'offre et de la demande, accroissent leurs revenus. Comme les fermiers les plus pauvres ne pourront pas se permettre de louer des terres, ils deviendront des ouvriers agricoles pour les autres fermiers ou pour les grands propriétaires. Au XVIIIe siècle, ce surplus de population dans les campagnes commence à se diriger dans les villes pour trouver des emplois, ce qu'on a appelé l'exode rural. Mais surtout, les enclosures permettent aux grands propriétaires de rationaliser l'agriculture sur leurs terres. Ils peuvent plus facilement implanter de nouvelles cultures et appliquer de nouvelles techniques. Progressivement, l'agriculture devient de plus en plus commerciale, orientée vers la satisfaction des besoins de la population croissante des villes et des campagnes.

Dans la foulée du mouvement  des « enclosures », l'accroissement des terres mises en culture favorise l'augmentation de la production agricole. Cet accroissement est dû à la découverte ou au perfectionnement de techniques de drainage des sols humides. Ainsi, des terres qui ne pouvaient pas être cultivées auparavant, comme les marécages par exemple, vont être transformées en terres arables. On entoure le terrain que l'on veut assécher d'une digue qui empêche l'eau de s'y répandre, puis on installe un moulin à vent qui actionne une pompe afin de drainer le sol. L'eau ainsi pompée est redirigée dans des canaux qui la rejettent à la mer.

Le troisième volet de cette révolution agricole concerne les assolements complexes. Il s’agit là de la grande innovation qui apparaît au milieu du XVIIe siècle et qui va remplacer le système traditionnel de rotation des cultures. Dans les systèmes de rotation traditionnels, une partie de la terre est consacrée annuellement à la culture du blé, une autre partie à une autre céréale, comme l'orge ou l'avoine, et enfin, une dernière partie est laissée en jachère, c'est à dire au repos. On y envoie les animaux se nourrir et déféquer afin d'enrichir la terre de fumier. Chaque année, une partie non négligeable (pouvant aller jusqu’à la moitié) de la terre arable ne produit donc pas. Avec le progrès scientifique, on découvre que des plantes comme les légumineuses, les tubercules, dont la pomme de terre et les légumes-racines (navet, carottes) peuvent remplacer la jachère en enrichissant les sols. Les légumineuses, surtout le trèfle, sont une meilleure source d'alimentation pour le bétail. Mieux nourris, ces animaux se reproduisent davantage, donnent du lait et de la viande de meilleure qualité en plus grande quantité. Les mêmes animaux donnent de l'engrais de meilleure qualité. Cet engrais est à son tour utiliser pour fertiliser les sols. En un mot, la productivité agricole est nettement améliorée.

Il est certain que c’est sur le solide socle de la révolution agricole anglaise que la révolution industrielle a vu le jour. L’augmentation de la production agricole permet de subvenir aux besoins d’une population toujours croissante. D’autre part, les exploitations nécessitant de moins en moins de main d’œuvre, les travailleurs se tournent vers d’autres secteurs d’activité tels que l’industrie.  Qu’en est-il du reste de l’Europe?

 

La France et les autres pays d'Europe occidentale ne connaîtront leur Révolution agricole qu'à partir du XIXe siècle. Cependant dans le cas de la France par exemple,  il faut rappeler qu’Henri IV et Sully ont mené une politique de modernisation du secteur agricole déjà au XVIè siècle. Pour ne citer qu’un exemple, Henri IV qui connaît la puissance de l’écrit et cherche un moyen de convaincre la noblesse de France d’adhérer à son projet de renouveau agricole, demande à Olivier de Serres de rédiger un ouvrage qui pourrait servir de manuel de gestion domestique à l’usage de l’agriculteur. Ainsi naît, en 1600, le fameux Théâtre de l’agriculture et mesnage des champs appelé à connaître un succès fulgurant.

En substance, les pays du Vieux Continent sont chacun à leur façon passés par une modernisation de leur secteur agricole qui a engendré un important accroissement de la productivité dudit secteur. L’assèchement des marécages, le drainage des terres inondées, la sélection des semences et des espèces et la meilleure exploitation des forêts sont des règles d’or qui ont été suivies dans les pays européens et qui y ont dans une grande mesure favorisé le développement de l’industrialisation, des services et des échanges commerciaux. On pourrait penser que ces exemples sont d’une autre époque et qu’ils sont obsolètes pour l’Afrique d’aujourd’hui et que le passage par la case « Révolution Agricole » n’est plus « obligé ». C’est pour cela que dans la deuxième partie de cette saga, nous évoquerons les révolutions vertes bien plus récentes des pays aujourd’hui considérés comme économiquement émergents. Nous ferons un tour du côté de l’Inde, de la Chine et de l’Amérique Latine afin de nous faire une idée du niveau de priorité qui y a été donné au développement du secteur agricole.

Tite Yokossi