The Architect Project: Development through Architecture in Accra

Improving the living and housing conditions of developing metropolises is a challenge that lots of disciplines – engineers, urban planners, health and education specialists, to name a few – have undertaken. As an urban planner, I was inevitably convinced that planning was the key to identify and address the complex and intricate issues people living in slums are facing. Engaging with Juliet Sakyi-Ansah, the Founder of The Architects’ Project (#tap) in Accra opened my mind on the strength of architecture as a new tool for development. The Architects’ Project illustrates the eagerness of young people of Ghana to address relevantly the issues they are facing and highlights the importance of creativity in places characterized by numerous challenges.

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Accra and the failure of Urban Planning

Accra is one of the most populous cities in Africa, with 2.3 million dwellers in 2013, and with an estimated population increase of 4.3% per year, one of the fastest growing. Like many developing metropolises, the population increase applies immense pressure on city planning and an estimated 58% of the population lives in inadequate housing (UN-Habitat Ghana: Accra Urban Profile, 2009).

Yet, the lack of adequate housing and infrastructure cannot be explained by population pressure alone: it is also the result of huge urban sprawl and the weakness of city institutions. Unlike other cities where slum development has occurred close to the city centre, Accra expanded horizontally. The metropolitan area is now five times wider than the core and the inability of public institutions to respond to the rapidity of the sprawl explains many areas have insufficient access to water and sanitation, electricity, health and education.

Where planning is failing, architecture has emerged as an alternative focus for improving people’s living conditions through urban development. This is what the Architects’ Project, a non-for profit organization based in Accra, does.

The Architects’ Project: Rethinking Architecture as a tool for development

#tap offers to rethink the practice of Architecture to relevantly serve Ghana’s developmental needs. The Architects’ Project aims at improving the education and practice of architecture by adapting it to the local context. The not-for-profit organization aims at gathering local people, researchers and practitioners to develop “better and more innovative designs in their local context”.

tap redimThe organization was created less than a year ago by Juliet Sakyi-Ansah, a young architect graduated from the Sheffield School of Architecture. While studying in the UK, Juliet realized that architecture could be used as a tool for em  powerment. However, the core idea of the Architects’ Project only became clear after she returned to Ghana and started practicing architecture. By interacting with clients and practitioners, she realized that #tap was relevant for both Ghana as a developing country and for the discipline as a whole.

To achieve its goal, #tap runs three programs simultaneously. tap:Exchange is an exchange program where local and international practitioners and researchers gather to critically review the practice of architecture and come up with practical solutions through talks, workshops, exhibitions and other interactive activities. More practically, tap:Buildfacilitates learning through making”. It aims at creating innovative designs by working for and with real clients, around their needs and those of their community. Finally the tap:Journal is published every year and features practitioners’ and researchers’ perspectives on the challenges and agenda of architecture in Ghana, as well as the achievements of the organization.

So far, the tap:Exchange programme has carried out three activities including the collaborative design workshop ARCHIBOTS. ARCHIBOTS: Remaking Agbogbloshie aims at creating alternatives visions for Agbogbloshie, a dump site for electronic waste. Hundreds of workers collect, recycle and re-use electronic waste in very dangerous conditions. #tap, in collaboration with Agbogbloshie Makerspace Platform and MESH Ghana provided a design workshop session to engage with diverse expertise including designers, journalists, photographers, environmental researchers, material scientists, etc in the remaking of Agbogbloshie, an agenda to develop tools to empower the workforce at Agbogbloshie. In addition, #tap organized a symposium in collaboration with the government to improve the use of sustainable material. This way, the organization addresses all sectors of the architecture field, from concertaion to design to construction, to address development.

tap 2 redimArchitecture as a way to approach development?

Assessing the impact of The Architects’ Project in terms of development is difficult, as the organization was only founded recently.  Yet, there is definitely local and international interest for the project as it puts into question the practice of architecture and its importance in creating better communities. It also raises the importance of empowerment in facilitating the dissemination of good architectural practices for people living in informal settlements whose access to architecture services are limited. More importantly, the Architects’ Project reminds that innovation, even without proof of impact, is indispensable for the healthy development of Africa.

We can hope that the Architects’ Project will gather enough voices and project to improve the practice and education of architecture in Ghana and bridge the gap between doers and users, in a country that definitely needs it.

Caroline Guillet

Want to know more? http://thearchitectsproject.org/

Le Festival Chale Wote : l’art “different” dans le plus vieux quartier d’Accra

Le Ghana est un pays ouest Africain mieux connu pour son équipe nationale des Blacks Stars, son cacao et surtout son emblématique premier président Kwame Nkrumah. Il connaît moins de succès que son gigantesque frère Nigérian quant il s’agit des arts mais le Ghana n’est pourtant pas dépourvu de ses pépites noires et regorge de talents de tous bords.

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Jamestown est le tout premier quartier d’Accra et constitue un des quartiers les plus peuplés et défavorisés de la capitale. Quelques immeubles défraichis témoignent des vestiges de la colonisation et l’on observe l’abondance d’enfants, semblant tous avoir entre 2-8 ans, vivre tels des adultes et vagabonder dans les ruelles de Jamestown. Le quartier regorge de vie malgré la précarité de ses populations et constitue le fief de l’ethnie Ga qui chaque année célèbre leurs chefs à travers la cérémonie d’Homowo.

Stimuler le quartier, contribuer au bien-être de ses habitants à travers les arts et révéler, fédérer des artistes ghanéens en inspirant, montrant au monde que l’art est un droit, mettre le Ghana sur la carte mondiale des pays touristiques, telles sont les pistes qui me semblent motiver l’existence du Festival Chale Wote.

Plus de 150 artistes ghanéens vont contribuer au festival ; des cascadeurs, des performances théâtrales, happenings indéfinissables, fresques murales, live shows, body painting, artisanat mais aussi conférences sont au programme.

L’imaginaire et la créativité africaine et la Création avec un grand « C » sont à l’honneur et à leur apogée lors de ces festivités. Le thème de cette année est plus particulièrement la vie et la mort unis dans la renaissance intitulé « An Eternal Dream into Limitless Rebirth ». Message clair invitant à voir le milieu artistique ghanéen comme un phoénix renaissant constamment. Thème lourd de sens dans le contexte économique exceptionnellement moribond du pays.

Ce festival mérite d’exister car il montre les frontières franchissables entre les « beaux » arts et les arts exercés hors des écoles. Chalewote  veut aussi militer pour plus d’art dans le quotidien des ghanéens toutes classes sociales confondues. L’art n’est plus pour les élites, il est  aussi un droit pour les plus démunis. Les fresques murales sur des habitations abandonnées illustrent cette volonté de réapproprier des espaces, des âmes laissées pour compte pour leur redonner force et vie.

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Crédit photo : Accradotalt

Des artistes tels que Mohamed Ibrahim ont pu être révélés par les éditions passées et sont désormais exposés dans des galeries aussi prestigieuses que la Saatchi au Royaume-Uni.

La 4ème édition a été lancée le Samedi 23 août 2014 et elle promettait d’éblouir, de captiver, de sensibiliser, d'inspirer la communauté de Jamestown et les milliers d’autres festivaliers attendus.

Shari HAMMOND

Plus d’informations : accradotalttours.wordpress.com

Programme du festival Chale Wole 2014

Quelles villes africaines ont le plus fort potentiel de croissance ?

Central_accra-2Les entreprises qui cherchent à s’implanter en Afrique devraient sérieusement envisager de créer des représentations à Accra, Lusaka et Luanda si l’on en croît l’Indice de croissance des villes africaines publié le 28 janvier 2013 par MasterCard lors du forum Africa Knowledge. L'indice, produit pour le compte de MasterCard par le professeur George Angelopulo de University of South Africa, inclut 19 villes d’Afrique subsaharienne, en les classant en fonction de leur potentiel de croissance économique entre 2012 et 2017. Voici l'intégralité du classement des 19 villes sélectionnées dans l'indice : 

01. Accra  (Ghana)    02. Lusaka  (Zambie)   03. Luanda (Angola)    04. Dar es-Salaam  (Tanzanie)   05.  Addis-Abeba   (Ethiopie)   06. Nairobi   (Kenya)   07. Kampala  (Ouganda)   

08. Johannesburg  (Afrique du Sud)    09.  Kinshasa (République Démocratique du Congo)  10. Durban  (Afrique du Sud)   11. Cape Town  (Afrique du Sud)   12. Mombasa  (Kenya)

13.  Lagos (Nigeria)   14.  Abuja (Nigeria)   15. Dakar (Sénégal)    16. Harare (Zimbabwe)   17. Kano (Nigeria)   18. Abidjan (Côte d'Ivoire)  19. Khartoum (Soudan). 


Examiner le potentiel des pôles urbains dynamiques d'Afrique 

Les capitales du Ghana, de la Zambie et de l'Angola ont été identifiées comme les villes d'Afrique subsaharienne qui ont le plus grand potentiel de croissance économique au cours des cinq prochaines années. Khartoum, la capitale du Soudan devrait afficher la plus faible croissance de toutes les villes incluses dans l'étude. Pour compiler l'index, le professeur Angelopulo a examiné diverses données relatives au niveau de la croissance économique des villes. Selon lui, la capitale ghanéenne Accra est en tête de liste en raison de la croissance de son PIB par habitant ces dernières années, de celle de la consommation projetée, de son environnement réglementaire solide, et de la relative facilité d’y faire des affaires par rapport à d'autres villes africaines. 

Johannesburg, le centre économique de l’Afrique du Sud est moins bien classé sur la liste en raison de prévisions de croissance atone dues à sa relative maturité par rapport à d'autres villes du continent. Harare (Zimbabwe), Kano (Nigeria), Abidjan (Côte d'Ivoire) et Khartoum (Soudan) ont été considérées comme les pôles ayant le potentiel de croissance le plus faible parmi les 19 villes examinées dans l'étude. Bien que ces villes aient obtenu de bons scores dans certaines catégories, comme l'indice global de la santé ou le niveau des investissements directs étrangers, leur potentiel de croissance a été affecté par de faibles scores dans des domaines tels que les environnements politiques et réglementaires, ralentissement de la croissance économique historique et les difficultés d’y faire des affaires.

 

Bâtir une stratégie à l'échelle des villes plutôt que des pays 

Les Nations Unies estiment que la population urbaine de l'Afrique va tripler d'ici 2050, pour atteindre 1,23 milliards de personnes. Il est prévu que d’ici là, 60% de la population du continent vivra dans des zones urbaines. « L'un des principaux défis économiques et sociaux de l’Afrique est de savoir comment ses villes attireront d'importants investissements étrangers en étant compétitives au niveau mondial, servant de pôles d'attraction pour l'investissement et la croissance, de points chauds de l'innovation et, surtout, en développent des environnements d'affaires intéressants et prospères », a déclaré Georges Angelopulo.

L'année dernière, le cabinet de conseil McKinsey a suggéré dans un rapport que les villes et non les pays, devraient orienter les décisions d'investissement en Afrique, notant que « la plupart des entreprises n'étudient pas les villes quand elles calibrent leurs stratégies ». Le cabinet a constaté que « moins d'un cadre dirigeant sur cinq prennent leurs décisions d'implantation et de recrutement à l’échelle de la ville, plutôt qu’à l’échelle des pays ». Or le rapport indique que les entreprises qui comprennent l’évolution des marchés urbains dans leurs secteurs d’activités et qui bâtissent une présence précoce à une échelle suffisante sont susceptibles de bénéficier d'être les précurseurs jouissant d'un meilleur accès au marché et des marges les plus élevées. « Regarder les villes plutôt que les pays peut être révélateur. Prenez l’exemple des produits pour la lessive. Nous nous attendons à voir plus de croissance des ventes de ces produits à São Paulo qu’en France ou en Malaisie au cours de la prochaine décennie », souligne l’étude.

La croissance de l'urbanisation, combinée au fait que le centre de gravité de l'économie mondiale se déplace vers les marchés émergents dynamiques tels que ceux trouvés en Afrique, signifie que les villes du continent joueront un rôle beaucoup plus important dans la croissance économique de leurs pays respectifs.

 

Séverine Dupont, article initialement paru chez notre partenaire Next-Afrique